Progressive Rockmusik hat ihre ganz eigene Musiksprache gefunden. Sie hebt sich von der normalen Struktur der Songs in der bisher bekannten Manier ab. War bisher im Mainstreamrock üblich, den Songaufbau in eine Eingangsmelodie, eine Textmelodie, einen Refrain, gegebenenfalls Gitarrensolo und noch einer möglichen „Bridge“ zu strukturieren, so ist das mit dem progressiven Stil anders geworden. Hier sind abwechselnde Melodiethemen, manchmal mit, oftmals aber auch ohne Refrain und viele verschiedene Variationen vorherrschend. Zum anderen zeichnen die Songs durch grosse Überlängen aus, die manchmal über zehn oder sogar zwanzig Minuten erreichen können. Dies zieht den bisherigen drei bis vier Minuten-Songs fast jeden Schuh einzeln aus. Da der Stil sehr eigenwillig ist und selten damit die Charts erobert werden, sind die meisten progressiven Bands relativ unbekannt. Es gibt dennoch einige nennenswerte, die nachstehend vorgestellt werden. Sie haben manchmal sehr eigenwillige Stile entwickelt und ganz neue Unterarten des progressiven Rocks erschaffen.
Progressive Bands gestern und heute
Die bekanntesten Bands waren sicherlich iYes/i und iGenesis/i, die es zu grossem kommerziellem Ruhm mit ihren grossen Persönlichkeiten Peter Gabriel und anschliessend Phil Collins schafften. iYes/i gehörte zu den Pionieren des progressiven Rocks. iGenesis/i entwickelte bereits den neo-progressiven Stil. In diese Kerbe schlugen iIt Bites/i und iMarillion/i mit ihrem damaligen ersten Sänger „Fish“. iMarillion/i exisiert immer noch mit dm zweiten Sänger.
Aber die Klänge des progressiven Rocks wurden mit dem progressiven Metal auch härter. An dieser Stelle sind die Vorreiter Bands wie iQueensryche/i und iCrimson Glory/i zu nennen. Weitere Nachfolger sind unter anderem iFates Warning/i, die nicht so berühmt wurden, und iDream Theater/i. Sie haben bisher den grössten kommerziellen Erfolg in der progressiven Metal-Szene und sind immer noch aktiv. Die Band iNirvana/i könnte zwar unter dem Verdacht stehen, ebenso zu dem progressiven Rock beziehungsweise Metal zu gehören. Sie werden allerdings dem „Grunge“ zugeordnet, der ein eigener Stil ist.
Varianten und gegenseitige Beeinflussungen
Es bilden sich immer neue Varianten innerhalb des progressiven Rocks. Beispiele sind die Band iGazpacho/i, die Instrumente wie Geige einsetzen und meistenteils den Rhythmus innerhalb der Songs gleichhalten. Aber die Melodien ändern sich ebenso wie bei dem „klassischen“ progressiven Rock.
Selbst verschiedene Künstler von diversen Bands tun sich manchmal zusammen, um mit gemeinsamen neuen Bands für sie persönliche Soloprojekte fern von der Ursprungsband zu realisieren. Dazu zählen beispielsweise iDeeexpus/i und iAyreon/i. Gerade letztere Band bringt weitere Elemente auch der klassischen Musik mit ihren dazugehörigen Instrumenten ein.
Die ganze Stilrichtung des progressiven Rocks beziehungsweise Metals steht im Verdacht, auch die aktuelle Musikrichtung und Bands normaler Songschreiberei zu beeinflussen. In dem Pioniergeist und im Windschatten des progressiven Rocks dürfen sie sich selbst einmal ausprobieren und kleine Elemente einfliessen lassen.
Dass dieser Wind jedoch hart sein kann, zeigt sich in der Erwartungshaltung der Plattenfirmen, dass die reinrassigen progressiven Bands trotz allem dennoch Hits erzielen sollen, die sich verkaufen lassen. Diejenigen Bands, die sich nicht unterdrücken lassen wollen beziehungsweise wollten, mussten häufig die Zusammenarbeit beenden.
